América
É o segundo maior continente do mundo. Com uma área de 42.189.120 km² e uma população de mais de 750 milhões de habitantes, corresponde a 8,3% da superfície total do planeta e a 14% da população humana. Localizada entre o oceano Pacífico e o Atlântico, a América inclui o Mar do Caribe e a Groenlândia, mas não a Islândia, por razões históricas e culturais.
Formada por duas grandes massas de terra, unidas por uma faixa estreita, divide-se em três partes: do Norte, Central (englobando as nações do mar do Caribe) e do Sul. O continente reúne países marcados por grande diferenças econômicas. Estados Unidos (EUA) e Canadá possuem PIB entre os mais altos do mundo, enquanto a maior parte dos 35 países do continente permanece com imensas dificuldades.
Também é conhecida pelo plural Américas e pela expressão Novo Mundo (em oposição à Europa, considerada o Velho Mundo). Alguns não consideram a América como um continente único, preferindo defini-la como um conjunto de terras composto pelos continentes da América do Norte (que inclui a chamada América Central e o Caribe) e da América do Sul. De qualquer forma, a América compõe-se, de fato, de duas massas de dimensões continentais - as Américas do Norte e do Sul -, ligadas por um istmo (o istmo do Panamá) que é cortado por um canal (o canal do Panamá).
Localização da América no mapa-múndi
Países e Territórios
A seguir é apresentada a lista dos 35 países independentes da América e suas respectivas capitais, além dos territórios que são dependências de outros países.
Países independentes Antígua e Barbuda (St. John's) Argentina (Buenos Aires) Bahamas (Nassau) Barbados (Bridgetown) Belize (Belmopan) Bolívia (La Paz) Brasil (Brasília) Canadá (Ottawa) Chile (Santiago) Colômbia (Bogotá) Costa Rica (San José) Cuba (Havana) Dominica (Roseau) Equador (Quito) El Salvador (San Salvador) Estados Unidos (Washington) Granada (St. George's) Guatemala (Cidade da Guatemala) Guiana (Georgetown) Haiti (Porto Príncipe) Honduras (Tegucigalpa) Jamaica (Kingston) México (Cidade do México) Nicarágua (Manágua) Panamá (Cidade do Panamá) Paraguai (Assunção) |  Peru (Lima) República Dominicana (Santo Domingo) São Cristóvão e Névis (Basse-Terre) Santa Lúcia (Castries) São Vicente e Granadinas (Kingstown) Suriname (Paramaribo) Trindade e Tobago (Port of Spain) Uruguai (Montevidéu) Venezuela (Caracas)Territórios dependentes  Groenlândia [dep. Dinamarca] Porto Rico [dep. Estados Unidos] Ilhas Virgens Americanas [dep. Estados Unidos] Guadalupe [dep. França] Guiana Francesa [dep. França] Martinica [dep. França] São Pedro e Miquelão [dep. França] Aruba [dep. Holanda] Antilhas Holandesas [dep. Holanda] Anguilla [dep. Reino Unido] Bermudas [dep. Reino Unido] Ilhas Virgens Britânicas [dep. Reino Unido] Ilhas Caymans [dep. Reino Unido] Ilhas Falkland [dep. Reino Unido] Montserrat [dep. Reino Unido] Turks e Caicos [dep. Reino Unido] |
A América no mundo
O continente americano corresponde a cerca de 8% da área total da Terra ou 28,5% das terras emersas do planeta.
É banhado, ao norte, pelo oceano glacial Ártico; ao sul, pelo oceano glacial Antártico; a leste, pelo oceano Atlântico; e, a oeste, pelo oceano Pacífico. Com aproximadamente 15 mil quilômetros de extensão no sentido norte-sul, a América é o segundo maior continente do planeta, completamente localizado no hemisfério Ocidental. O continente americano apresenta vários tipos climáticos, paisagens naturais e formas de relevo que o caracterizam como um continente diversificado.
É banhado, ao norte, pelo oceano glacial Ártico; ao sul, pelo oceano glacial Antártico; a leste, pelo oceano Atlântico; e, a oeste, pelo oceano Pacífico. Com aproximadamente 15 mil quilômetros de extensão no sentido norte-sul, a América é o segundo maior continente do planeta, completamente localizado no hemisfério Ocidental. O continente americano apresenta vários tipos climáticos, paisagens naturais e formas de relevo que o caracterizam como um continente diversificado.
Um continente de diversidade
O continente americano possui ampla extensão territorial no sentido Norte-Sul. Essa particularidade, combinada com o relevo, a forma e disposição das porções continentais e insulares, proporciona ao continente uma farta diversidade de paisagens geográficas, uma vez que o continente fica submetido à ação das massas de ar e correntes marítimas. Por essa razão, é possível achar no continente uma grande variedade de biomas, tais como as florestas, tropicais e temperadas, as formações desérticas, a tundra, a taiga e as estepes, entre outros. Em razão das características físicas, o continente americano pode ser dividido em América do Sul e América do Norte, porções territoriais que correspondem às duas grandes áreas continentais, e América Central, composta por uma estreita faixa de terra (istmo) e por várias ilhas (Caribe).
A América do Norte é constituída pelo Canadá, pelos Estados Unidos e pelo México. Na estreita faixa de terra da América Central estão localizados países com pequenas áreas territoriais, como Costa Rica, Belize, Honduras, Panamá, El Salvador, Guatemala e Nicarágua. Na porção insular do continente, região amplamente explorada pelo turismo, estão Cuba, Haiti, República Dominicana, Bahamas, Jamaica, etc. A maior parte das terras da América do Sul estão ao sul da linha Equador. O país com maior extensão territorial da América do Sul é o Brasil, ocupando 47% de suas terras.
A ação do relevo
Na costa localizada a oeste do continente, o relevo montanhoso forma uma barreira natural que impede a passagem dos ventos úmidos vindos do oceano Pacífico. Por essa razão, a umidade se concentra no litoral, fazendo com que o vento que transpõe as áreas montanhosas e alcança o interior seja seco, o que colabora para a maior aridez das regiões, por exemplo, nos Estados Unidos e no México.
A altitude nas áreas mais altas da cordilheira dos Andes e das montanhas Rochosas propicia médias térmicas extremamente baixas, pois quanto maior é a altitude de uma região, menor será a sua temperatura. A capital do Equador, Quito, situada na cordilheira dos Andes a uma altitude de 2850 metros, serve de exemplo desse fato.
As massas de ar
As massas de ar polares são as principais responsáveis pela queda de temperatura nos meses de inverno em grande parte dos Estados Unidos e Canadá (na América do Norte), e em parte da Argentina, do Chile, do Paraguai, do Uruguai e do Brasil (na América do Sul). As massas de ar de regiões quentes propiciam a elevação da temperatura em grande parte do litoral da América do Sul, da América Central e de partes da costa leste da América do Norte.
As correntes marítimas
As correntes marítimas agem diretamente na temperatura e umidade do ar na região onde passam. Entre elas estão a corrente de Humboldt, a corrente do Golfo e a corrente do Caribe.
A corrente de Humboldt, que é uma corrente fria, atravessa o litoral do Chile e do Peru, onde a água fria provoca o aumento da piscosidade (abundância de peixes), beneficiando a pesca nesses países. Já a corrente do Golfo (quente) se forma no golfo do México e o seu efeito importante para moderar os climas da zona temperada, principalmente nas costas americanas (América do Norte) e da Europa (Reino Unido, principalmente). A corrente do Caribe (quente) atua na América Central, que está localizada na faixa intertropical e possui climas quentes e úmidos, favorecendo o turismo o ano todo nesta região.
As correntes do Labrador e da Califórnia (correntes frias) provocam quedas de temperatura na costa do Pacífico, no norte do Canadá e no nordeste dos Estados Unidos, respectivamente.
